<span>Manifestantes se manifiestan contra el "Departamento de Eficiencia Gubernamental" de Elon Musk, o DOGE, en el Departamento de Trabajo en Washington, DC, el 5 de febrero de 2025.AFP vía Getty Images</span>
El multimillonario Elon Musk y sus jóvenes secuaces de DOGE hicieron sonar las alarmas esta semana cuando destrozaron bases de datos y sistemas de pago gubernamentales sensibles en un intento de recortar el gasto federal. Esto es un problema porque no es un funcionario electo, muchas de sus acciones pueden resultar completamente ilegales (y mucho menos inconstitucionales) y está en posición de usar su poder de DOGE para beneficiar directamente a sus empresas. Pero eso no es todo.
La rentabilidad de Tesla —la mayor fuente de su riqueza— depende de uno de los mayores adversarios de Estados Unidos: China.
Tesla y Musk disfrutan de una relación particularmente estrecha con los líderes del Partido Comunista de China, y recibieron permiso para poseer y operar su planta allí sin un socio local, un requisito para cualquier otro fabricante de automóviles no chino. Y fue el único mercado en crecimiento para Tesla el año pasado, cuando las ventas en Estados Unidos y Europa se desplomaron. Fue la apertura de la gigafábrica de Shanghái hace cinco años lo que revirtió la suerte financiera de Tesla después de una década de números rojos. Desde 2020, el primer año de funcionamiento de la planta, la empresa se ha mantenido consistentemente rentable. Con sus perspectivas de ventas inciertas, la importancia de China para Tesla y para la riqueza personal de Musk es incluso mayor que antes.
“Saltará como un mono de circo cuando Xi Jinping lo llame en el momento de necesidad”Vivek Ramaswamy en 2023
Y eso aumenta la necesidad de Musk de complacer a las autoridades chinas, que podrían presionarlo si las políticas de Trump están en desacuerdo con sus prioridades. O como Vivek Ramaswamy, brevemente compañero de Musk en DOGE, lo expresó en su podcast en 2023 : el multimillonario “saltará como un mono de circo cuando Xi Jinping lo llame en el momento de necesidad”.
Musk, un crítico frecuente y agresivo del expresidente Joe Biden, es francamente cálido y cariñoso cuando se trata de comentarios dirigidos a los líderes de China en X, su tribuna de redes sociales. Su cortejo al liderazgo chino se remonta a una década, comenzando con una visita de 2015 en la que propuso a los líderes del PCCh la apertura de una planta de Tesla allí, informó recientemente Forbes . Durante el proceso de aprobación de una enorme planta de Shanghái, que recibió al menos 1.400 millones de dólares en préstamos de bancos afiliados al estado, Musk trabajó en estrecha colaboración con Li Qiang, el funcionario del Partido Comunista que entonces gobernaba Shanghái. En estos días, Li es el número dos de China detrás de Xi, y se desempeña como primer ministro desde 2023.
El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, se reúne con el vicepresidente chino Han Zheng en Washington, DC, el 19 de enero de 2025.Agencia de noticias Xinhua vía Getty Images
El mes pasado, un día antes de la investidura de Trump, el vicepresidente chino Han Zheng estuvo en Washington para reunirse con Musk, y alentó a Tesla y otras empresas estadounidenses a “hacer nuevas y mayores contribuciones para estrechar los lazos económicos y comerciales” entre las naciones, según la agencia de noticias estatal Xinhua . Musk, que a menudo habla mal y se muestra petulante en X, respondió que Tesla estaba lista para hacer exactamente eso.
Otras grandes empresas estadounidenses, como Apple, también tienen estrechos vínculos con China. Pero el caso de Tesla está en otro nivel. Además de su acuerdo especial para ser dueña de la totalidad de su planta, lo que le permite pasar de largo sin tener que cumplir con el requisito de empresa conjunta que se impuso a Toyota, General Motors y otros fabricantes de automóviles, Tesla también se beneficia de mano de obra, piezas y materiales más baratos y de costos logísticos chinos que han convertido a su gigafábrica de Shanghái en una máquina de hacer dinero.
“Tienen más capacidad de producción allí que en el resto del mundo”, dijo Sam Fiorani, vicepresidente de AutoForecast Solutions. “Por defecto, es el mercado más importante: vende más que cualquier otro mercado”.
A diferencia de lo que ocurre en Estados Unidos, los compradores chinos de Tesla seguirán recibiendo incentivos gubernamentales, que rondan los 2.000 dólares en promedio. Un sistema de créditos por contaminación, inspirado en el programa de vehículos de cero emisiones de California, también genera dinero extra para la empresa (la administración de Trump ya ha dado marcha atrás con las normas más estrictas de ahorro de combustible, lo que podría eliminar una gran parte de las lucrativas ventas de créditos de emisiones de Tesla a otros fabricantes de automóviles).
“Musk no está obligado a nada más que a su cuenta bancaria”.Teniente general retirado Russel Honoré
Pero el favor recibido tiene un precio.
“Hay reglas cuando se trata con China. El Partido Comunista Chino puede exigir información a los contratistas; ese es el lenguaje que utilizan”, dijo a Forbes el teniente general retirado del ejército estadounidense Russel Honoré . A fines de diciembre pasado, Honoré argumentó en un artículo de opinión del New York Times que Musk es un riesgo para la seguridad nacional.
“Donald Trump dijo que quería acusar de traición a [el ex jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Mark] Milley simplemente por hablar con los chinos en una conversación. Musk está hablando con Xi Jinping, con el PCCh sobre quién sabe qué, y ni siquiera está en funciones. Milley juró apoyar y defender la Constitución. Musk no juró nada más que su cuenta bancaria”.
Y no se trata solo de Musk. Honoré está preocupado porque ninguno de los jóvenes empleados que trabajan para DOGE ha pasado las verificaciones de antecedentes necesarias para el acceso que se les ha dado a información confidencial.
“Todos los empleados federales deben prestar juramento cuando llegan a ese nivel”, dijo. “Lo hacemos sin ningún tipo de documentación. Lo hacemos todo con confianza”.
Incluso si el PCCh aún no ha torcido el brazo de Musk, tiene toda la influencia que podría necesitar, y eso hace que Musk sea una persona peligrosa para estar en una posición tan privilegiada en el círculo íntimo de Trump, y mucho más para rehacer el gobierno federal como le parezca conveniente.
En una semana, DOGE, compuesta en gran parte por los lugartenientes de Musk en sus empresas, más un grupo de jóvenes ingenieros contratados para llevar a cabo su agenda, ha ofrecido indemnizaciones masivas a todos los empleados federales (al menos 40.000 han aceptado hasta ahora), ha obtenido información fiscal y financiera sensible de millones de estadounidenses y ha accedido al sistema de pagos del Departamento del Tesoro. En este momento, depende del Congreso y de los tribunales federales actuar con la suficiente rapidez para evitar daños potencialmente masivos a los programas gubernamentales.
El hecho de que Musk pueda recortar o modificar las agencias federales que regulan sus empresas (como la FAA en el caso de SpaceX, o la NHTSA, la OSHA y la NLRB en el caso de Tesla) es totalmente inapropiado y va en contra de todas las normas éticas del gobierno. (Los puestos federales, en particular los que ocupan puestos sensibles, prohíben “participar en asuntos que afecten a sus intereses financieros, así como a los de su cónyuge, hijo menor de edad o socio general; una organización en la que se desempeñe como funcionario, director, fiduciario, socio o empleado; o una organización con la que esté negociando un empleo futuro”).
Musk también ha evitado una revisión financiera para identificar conflictos de interés, algo que es habitual en los puestos gubernamentales de alto nivel. Sin embargo, aún así se le ha otorgado la máxima autorización de seguridad, según informó CNN esta semana. La Casa Blanca finalmente aclaró su papel como “empleado gubernamental especial” el 3 de febrero, un puesto no remunerado que normalmente no dura más de 130 días. Los empleados de Trump dijeron que confían en que Musk identifique por sí mismo cualquier conflicto potencial.
‘Conflictos de intereses significativos’
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los vínculos de Musk con China y los republicanos en el Congreso no se han opuesto públicamente a su papel en DOGE en este momento. Los demócratas, sin embargo, se están manifestando en su contra.
“El doble papel del señor Musk —dirigir una corporación con fines de lucro y al mismo tiempo ocupar un cargo público— no sólo crea evidentes conflictos de intereses que plantean graves riesgos para las instituciones más sagradas de Estados Unidos, sino que también puede violar la ley federal”, escribió el senador Richard Blumenthal de Connecticut en una carta a Brandon Earhart , asesor general de Tesla.
El senador, miembro de mayor rango del Subcomité Permanente de Investigaciones del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales, exigió información que incluyera detalles del personal de Tesla que trabaja para DOGE; cómo Musk explicó sus deberes en DOGE a la junta directiva de Tesla y sus respuestas; los contratos federales que Tesla ha recibido en los últimos 12 meses; y si el fabricante de automóviles ha recibido información del gobierno como resultado de las actividades de DOGE.
Dado que parece haber “conflictos de intereses significativos” y “la posibilidad de que Tesla pueda estar permitiendo la violación de requisitos éticos, obteniendo ventajas competitivas injustas y potencialmente violando leyes federales, usted está obligado a preservar todos los registros relacionados con las interacciones de Tesla con DOGE o cualquier agente que opere en su nombre”, escribió.
Y el miércoles, el representante Mark Pocan, demócrata de Wisconsin, presentó una legislación en la Cámara titulada Ley para Eliminar el Saqueo de Nuestra Nación Mitigando la Cleptocracia Estatal No Ética (ELON MUSK), que prohibiría a los empleados especiales del gobierno recibir contratos federales.
El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, camina con el alcalde de Shanghái, Ying Yong, en la ceremonia inaugural de la Gigafábrica de Tesla en Shanghái en enero de 2019.Imágenes de AFP/Getty
Hasta ahora, los índices de aprobación del papel de Musk en el gobierno han caído drásticamente: la última encuesta de Morning Consult encontró que el 46% de las personas desaprueban su posición, mientras que el 41% la aprueba, una caída de 10 puntos desde que Trump asumió el cargo. (Y el presentador de televisión nocturno Stephen Colbert comparó su comportamiento con un “chimpancé con una motosierra”).
Hay motivos para creer que el crecimiento de Tesla en China (y, por lo tanto, la necesidad de Musk de seguir contagiando al gobierno chino) puede disminuir con el tiempo. Esto se debe a que la empresa no ha lanzado un nuevo modelo exitoso en cinco años (su Cybertruck de 100.000 dólares es un fracaso en ventas en Estados Unidos hasta ahora y no se vende en China). La empresa también tiene dificultades para competir con fabricantes de vehículos eléctricos locales como BYD.
“Sus únicos modelos de gran volumen que pueden competir en precio son el Model 3 y el Model Y, lanzados en China en 2020 y 2021. Cada uno de ellos se ha renovado una vez desde entonces”, dijo Bill Russo, quien dirige la consultora Automobility con sede en Shanghái. “En este mismo período, BYD ha lanzado 129 modelos y variantes diferentes, incluidas varias marcas nuevas”.
Si Russo tiene razón, la debilidad de Tesla en China no será una buena noticia para los accionistas que han llegado a creer que la compañía sólo crecerá bajo el liderazgo de Musk. Pero una gran caída en la dependencia de ese mercado podría aliviar las preocupaciones de que se convierta en un candidato de Manchuria .
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
Te puede interesar: Los Eagles son campeones del Super Bowl: así es como su dueño hizo su fortuna de 5.3 mil mdd
Fuente:
Autor: Alan Ohnsman
About The Author
