Los cohetes son cool. Elon Musk envía cohetes al espacio. Pero ¿quieres saber qué cosa es cool? Un cañón gigante que dispara cosas al espacio. También podría ser más fácil, económico y eficiente. Así se presenta Longshot Space, una compañía de Oakland que está construyendo un cañón enorme con el objetivo de disparar cosas al espacio. Sam Altman, de OpenAI, es uno de los inversores. Así como suena, su presentación es simple. “Si tienes la oportunidad de hacer algo grandioso y bello, hazlo. Es parte de lo que me hace salir de la cama por la mañana. La otra parte es lo que tengo para trabajar cada día, que es divertido, ruidoso y causa un estruendo”, dijo el CEO de Longshot Space Mike Grace en un video que puede verse en la página de YouTube de la compañía. El mundo ha enviado una increíble cantidad de satélites al espacio en los últimos años. La baja órbita de la Tierra está repleta de cosas. Enviar esas cosas al espacio requiere de cohetes, y los cohetes son caros. Musk y Jeff Bezos han gastado miles de millones de dólares para enviar cosas al espacio. Musk compró toda un área de Texas, destruyó la ciudad de Boca Chica, y gasta decenas de millones de dólares en cada lanzamiento de cohete. La innovación más grande de Musk fue el diseño de cohetes reutilizables.
Grace piensa que puedes dejar de lado los cohetes, y está formando un equipo de gente que concuerda con él para alcanzar el sueño de disparar cosas al espacio con un gran cañón. “Estamos construyendo un cañón espacial gigante para ayudar a colonizar el sistema solar”, dijo Nathan Saichek, CEO de Longshot Space, hablando con Story Co., canal de YouTube. “Es un millón e veces más fácil construir un cañón gigante en comparación con un lujoso cohete. Esa sería la tesis de la compañía: hacer lanzamientos a bajo costo con una sola inversión enorme en infraestructura. Todo lo demás después de eso es realmente fácil”.
¡Su plan es un BOOM! ¿Cómo lo harán? ¿Hasta dónde han avanzado? El plan de Longshot es utilizar gas presurizado para empujar objetos por etapas por un largo cañón, con el objetivo de que esos objetos alcancen la velocidad Mach 25. Cuando el objeto va pasando por el cañón, hay agujeros en el barril que inyectan más gas y aumentan la velocidad. Mandar satélites al espacio requerirá de un cañón de kilómetros de largo.
Los ensayos en versiones pequeñas del concepto fueron exitosos. Según un informe de SFGate, Longshot ha lanzado objetos del tamaño de una manzana a velocidades de hasta Mach 4.6. No llega a ser su objetivo final, pero es demostración del concepto, y causa un estruendo fuerte.
Para construir cañones más grandes Longshot necesita más espacio. De modo que ahora está en los desiertos de Nevada preparando lo que hace falta para la próxima etapa de su proyecto. El nuevo cañón tendrá un diámetro de 76 centímetros y medirá 549 metros de largo. Esperan que un cañón tan largo pueda hacer que un objeto de 110 kilos alcance la velocidad Mach 5. La versión final del Longshot tal vez necesite tener más de 10 km. de largo para lanzar cosas al espacio. Longshot Space es tan solo una de las compañías que espera eludir el problema de los cohetes costosos. La otra idea popular es construir un elevador al espacio. Para que esto funcione, una compañía construiría una plataforma de carga en órbita y luego instalaría un elevador que se conectara con el planeta. Tendría un costo inicial muy alto, pero una vez construido el elevador espacial teóricamente ahorraría mucho dinero, tiempo y energía para todo el que quiera enviar cosas al espacio.
Para Grace y Longshot, los cañones estruendosos son la única forma de lograrlo.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
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Autor: Lucas Handley
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