<span>El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, en una conferencia de prensa en Union Station en el centro de Los Ángeles el 20 de febrero.Fotografía de Patrick T. Fallon</span>
Los esfuerzos de California para construir la primera red ferroviaria de alta velocidad del país, cuyos costos proyectados casi se han triplicado desde que se inició en 2008, pueden ver eliminados 4 mil millones de dólares de fondos previamente aprobados luego de una revisión del programa por parte del Departamento de Transporte.
A principios de este mes, el presidente Donald Trump manifestó su descontento con el proyecto, afirmando falsamente que tenía “ cientos de miles de millones de dólares de sobrecostos ”. De hecho, el costo total proyectado de la red de 400 millas está fijado en unos 100 mil millones de dólares, de los cuales 15.7 mil millones ya se han gastado, utilizando sólo unos 3 mil millones de dólares de dinero federal hasta ahora. Aun así, el recién nombrado Secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que tanto el creciente costo del ferrocarril, que ha subido desde una estimación inicial de unos 33 mil millones de dólares, como su difuso cronograma para su finalización lo convierten en una mala apuesta para los contribuyentes estadounidenses.
“Voy a ejercer mi autoridad como Secretario de Transporte para ordenar a la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA, por sus siglas en inglés) que inicie una revisión de cumplimiento de la financiación a la Autoridad de Ferrocarriles de Alta Velocidad de California”, dijo Duffy en una conferencia de prensa en Union Station en el centro de Los Ángeles el jueves. “Esto ayudará a determinar si miles de millones de dólares de dinero de los contribuyentes deben seguir comprometidos con el Ferrocarril de Alta Velocidad de California. Vamos a analizar si el Ferrocarril de Alta Velocidad de California ha cumplido realmente con los acuerdos que ha firmado con el gobierno federal”.
La pérdida de cualquier financiación para el proyecto en este momento pondría en riesgo la capacidad del estado para abrir el segmento inicial de 171 millas que atraviesa el Valle Central y conecta ciudades como Merced, Fresno y Bakersfield. Ese primer tramo, que actualmente emplea a unos 15.000 trabajadores, estaba previsto que se inaugurara a principios de la década de 2030. No hay un cronograma firme para la finalización de las conexiones con San Francisco y Los Ángeles, debido a la necesidad de asegurar al menos 70.000 millones de dólares de financiación adicional.
“Agradecemos esta investigación y la oportunidad de trabajar con nuestros socios federales”, dijo Ian Choudri, director ejecutivo de la autoridad ferroviaria estatal. “Con múltiples auditorías independientes federales y estatales completadas, cada dólar está contabilizado y respaldamos el progreso y el impacto de este proyecto”.
Aunque a Duffy y Trump no les gusta el proyecto estatal, el tren bala Brightline West, de 12.000 millones de dólares, del multimillonario Wes Eden, que pretende conectar Las Vegas con los suburbios de Los Ángeles con la ayuda de una subvención federal de 3.000 millones de dólares, parece seguir contando con el apoyo de la nueva administración. Una oferta de bonos privados para cubrir el coste restante del proyecto Brightline ya tiene un precio hoy, lo que valora la oferta en 2.500 millones de dólares.
Los manifestantes expresan su oposición durante una conferencia de prensa del secretario de Transporte, Sean Duffy, en Union Station en Los Ángeles.Los Angeles Times vía Getty Images
“Parece un proyecto que merece la pena invertir”, dijo Duffy. “Pero este proyecto, si se completa, a 400 millas de Los Ángeles a San Francisco, costará en el mejor de los casos 106 mil millones de dólares. La mayoría de la gente dirá que es una estimación optimista. No hay forma de que se complete por 106 mil millones de dólares”.
Mientras Duffy terminaba sus comentarios, unas pocas docenas de manifestantes se reunieron cerca de la conferencia de prensa en la estación de tren, sosteniendo carteles a favor del proyecto ferroviario estatal y coreando consignas anti-Trump, anti-Musk y anti-Duffy.
Por coincidencia, el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo el jueves que su gobierno tenía la intención de proporcionar 2.700 millones de dólares para ayudar a construir una línea ferroviaria de alta velocidad para conectar ciudades como Toronto, Ottawa, Montreal y Quebec.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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Autor: Alan Ohnsman
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